Une balle de golf est une balle conçue pour jouer au golf.

Un appendice des règles du golf établit qu’une balle de golf ne doit pas peser plus de 45,93 g (1,620 once), que son diamètre doit être d’au moins 42,67 mm (1,68 pouce), et que sa forme ne doit pas différer significativement de celle d’une sphère parfaite.

Tout comme les clubs de golf, les balles de golf doivent être testées et approuvées par le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews et la United States Golf Association, et celles qui ne sont pas conformes à la réglementation ne sont pas autorisées en compétition (Règle 5-1).

Histoire

Jusqu’au 17ème siècle, on se servait de balles en bois. Est alors apparue la « plumeuse », c’est-à-dire une balle constituée d’une enveloppe de peau de vache cousue à la main, remplie de plumes d’oie et recouverte de peinture. Du fait de ses caractéristiques de vol supérieures, la plumeuse est restée la balle la plus utilisée pendant plus de deux siècles.

En 1848, le Docteur Robert Adams inventa la balle de gutta-percha (substance dérivée du latex du Palaquium gutta). Ces balles étant moins chères à produire et pouvant être fabriquées avec des surfaces texturées améliorant leurs qualités aérodynamiques, elles ont, en quelques années, complètement remplacé les balles de plumes.

Au 20ème siècle, des balles multi-couches ont été mises au point, d’abord comme balles en fil de caoutchouc bobiné autour d’un noyau dur solide (type caoutchouc) ou liquide et recouvertes d’une fine coque extérieure. Cette idée de multi-couches a été découverte en 1898 par Coburn Haskell, golfeur amateur, en collaboration avec son ami Bertram Work, cadre à la compagnie B. F. Goodrich, fabricant de caoutchouc. Voulant mettre au point une balle plus performante, ils enroulèrent une grande longueur de fil (jusqu’à 300 mètres) élastique sous tension autour d’un noyau en caoutchouc de la taille d’une bille, l’ensemble étant recouvert de gutta-percha. Cette « balle Haskell » plus vive et plus résistante que la « balle gutta-percha » permit au champion de golf Sandy Herd de gagner en 1902 l’Open britannique hommes en égalant le record du championnat. Cette balle fut à l’origine des balles modernes à noyau actuelles.

Les balles de golf d’aujourd’hui ont parfois un noyau de titane, sont faites de matériaux hybrides, et possèdent une coque souple recouverte d’une gaine laquée et un noyau à compression particulièrement élevé. Elles sont la plupart du temps faites de deux, trois, quatre ou cinq couches de divers matériaux synthétiques dont des assemblages de Surlyn et d’uréthane. Comme on les trouve en une grande variété, il y en a pour satisfaire aux besoins de tous les types de jeux et de golfeurs.